Биография Сонка Алексея Николаевича

Деньги в России любят тишину больше, чем где бы то ни было ещё, и неудивительно, что большинство крупных предпринимателей не любят откровенничать с журналистами. Алексей Сонк – не исключение. Один из основателей Merlion, инвестор в Учи.ру и человек, выведший на орбиту Majorpack, не прячется от прессы, но материалов о нём и тем более интервью с ним в Сети очень мало. Для этой краткой биографии мы собрали воедино доступные в открытых источниках сведения и добавили к ним наблюдения людей, лично знающих Алексея Николаевича.

Алексей Сонк родился 27 марта 1968 года Целинограде в семье работников типографии. В школе он был ярким примером хорошего ученика, успешно совмещающего отличную учёбу со спортивными достижениями, выигрывая олимпиады по физике и математике, занимаясь прыжками в воду и настольным теннисом.

Институт Алексей выбирал не только по призванию, но и по наличию редкой в те годы военной кафедры, дававшей освобождение от срочной службы. Этим условиям удовлетворял Московский физико-технический институт, расположенный в городе Долгопрудном. Он поступил туда в 1985 году, когда Михаил Горбачёв только пришёл к власти, а закончил на финише правления единственного президента СССР в 1991-м.

В новой экономической реальности перспектив у занятий наукой практически не оказалось, и, проработав некоторое время над физикой твердотельных лазеров, молодой человек бросился в мутные воды нового русского бизнеса.

Merlion

Собственно, бизнес в те годы у всех был примерно одним и тем же – купить за границей, привезти в Россию, продать подороже. Однако Алексей с партнёрами удалось угадать более перспективное направление такой торговли. Уже в 1980-х годах он понял, что у персональных компьютеров огромное будущее, и что скоро они будут в каждом российском доме, как это уже почти произошло к тому моменту в США. К тому же техническое образование и соответствующий круг общения подразумевали неплохое представление о матчасти и доступ к квалифицированным кадрам.

Фундаментальные знания и коммерческая хватка впоследствии дали конкурентное преимущество: Сонк с друзьями могли не только продавать, но и чинить оборудование. То есть не было проблем купить целую партию бракованной продукции, с помощью паяльника и крепких русских выражений вернуть ей работоспособность и продать уже, соответственно, в разы дороже.

В 1993 году Алексей начал свой первый серьёзный бизнес в этой сфере с двумя друзьями-партнёрами, каждый внёс в компанию Lizard по тысяче долларов. Окупаемость вложений превзошла самые смелые прогнозы: рынок рос экспоненциально, а партнёры отчётливо представляли его тенденции и всегда были чуть впереди конкурентов. И хотя торговля в России девяностых была делом небезопасным, компании удалось избежать каких-то серьёзных проблем.

В середине девяностых также запустили проект Lizard Digital Video, участвовавший в оцифровке шедевров советского кино, выпускавший лицензионные CD и DVD, занимавшийся дубляжом фильмов и даже снявший несколько собственных.

Решив, что ключ успешного бизнеса в надёжных поставках, вторую половину 1990-х Алексей провёл в Сингапуре. Там он основал компанию Newtrality, которая торговала чипами памяти и процессорами. В Юго-Восточной Азии Сонк оброс связями среди продавцов и дистрибьюторов электроники, что впоследствии позволило ему успешно оперировать из России. Восстановление отечественной экономики после дефолта 1998 года оказалось столь мощным, что в 1999 году Сонк принял решение больше проводить времени в России. В том же 1999 Lizard Computers слилась с группой Citilink тоже физтеховского происхождения, образовав LC-group, ставшую лидером в дистрибуции вычислительной техники в России. С 1 января 2004 года LC-group стала известна как Merlion, и с 2005 года Merlion входит в сотню крупнейших компаний России по версии РБК. Розничная сеть «Позитроника» была создана на основе огромной клиентской базы Merlion.

Именно в этой точке роста председатель Совета директоров и президент Merlion Алексей Сонк принял решение отойти от оперативного управления компанией, а потом и вовсе выйти из её капитала. До падения рынков в связи с мировым финансовым кризисом оставались считанные месяцы. Плоды 15-летнего труда материализовались в форме внушительной суммы на банковском счету.

Majorpack

В девяностых годах, когда рухнул железный занавес, на открытый рынкам советской науки ринулись стервятники со всего цивилизованного мира. Охота шла за головами, ноу-хау и перспективными разработками – всем тем, что осталось от былой сверхдержавы. Зарплата научного работника составляла 10 долларов в месяц, оголились секреты и идеи огромного научного сообщества, но и шарлатаны, живущие на деньги государства, тоже активизировались.

В Россию приехал Джордж Сорос, знаменитый «убийца британского фунта», в поисках научных идей. Потратив крохотную часть своего состояния на издание учебников гуманитарных наук со строго определённым уклоном, он занялся созданием реестра научных проектов, которые могли бы быть интересными с точки зрения коммерциализации. Среди сотен проектов была и разработка термодиффузии цинка, заявленная как одна из самых перспективных технологий коррозионной защиты.

Проектов было много, и до термодиффузии у Сороса просто не дошли руки. Разработки в вялотекущем режиме велись ещё несколько лет усилиями академика РАН Виктора Арчиловича Геловани, который предложил находившемуся тогда на пике мерлионовского могущества Сонку их познакомил бывший преподаватель и партнёр Академик РАН Александр Степанович Бугаев как-то поспособствовать развитию лаборатории, найти способ монетизации интересной разработки.

Сонк уважил просьбу старшего товарища, ознакомился с ситуацией и увидел, что люди, ведущие проект, не в состоянии ни управлять им, ни продвигать решение на рынок. Сонк настоял на практически полной замене персонала своими знакомыми, опять же, по Физтеху, и стал подыскивать пути вывода технологии на рынок.

Выяснилось, что термодиффузия цинка действительно обеспечивает бо́льшую коррозиестойкость стальных покрытий, но это никому не нужно, потому что привычные технологии вполне обеспечивают определённый срок службы изделий, а выпускать «вечные» товары в современной экономике потребления – чистой воды корпоративное самоубийство. Никакого парадокса тут нет, это обычная ситуация, когда новая технология лучше, но никому не нужна, потому что хватает прежней.

Но команде Сонка удалось найти отрасль, где долговечность не то что желательна, а совершенно необходима. Речь идёт о трубах для нефтяных скважин. Углублённые в землю на несколько километров, они постоянно находятся в крайне агрессивной среде, сложной химически, с высоким давлением и высокими температурами. Ремонт и замена труб на километровой глубине невозможно, а на земле это крайне дорогостоящее удовольствие, поэтому предложенное будущей компанией Majorpack решение оказалось для нефтяных компаний крайне привлекательным.

Находясь внутри команды, будучи выпускником Физтеха, Сонк напрямую участвовал в научном процессе, что отражено в двух патентах, «Способ нанесения термодиффузионного цинкового покрытия на стальные трубы и стальная труба с указанным покрытием» и «Способ нанесения антикоррозионного интерметаллидного покрытия методом термодиффузионного цинкования», соавторами которых он является. Кроме того, имя Сонка вместе с именами Евгения Проскуркина и Виктора Геловани присутствует среди авторов научной книги «Диффузионные цинковые покрытия: свойства, области применения» М., Наука, 2017.

Для понимания масштаба: только в нашей стране примерно 200 тысяч километров нефтяных скважин, а компания активно работает и с зарубежными партнёрами. Патенты и ноу-хау «Мейджорпака» и по сей день 2024 год обеспечивают детищу Сонка уверенное лидерство на мировом рынке.

Секрет успеха компании состоит не только в уникальной технологии создания интерметаллидных покрытий, но и в скорости работы всего остального оборудования компании. На обработку 10-метровой трубы на крупнейшем заводе компании уходит 30 секунд – примерно в 10 раз меньше, чем на линиях конкурентов. Все ключевые узлы предприятий придуманы, спроектированы и произведены самостоятельно и не имеют аналогов в мире.

Термодиффузионные решения нашли благодарный спрос и на рынке автомобилей. Volvo, Mercedes, Volkswagen и другие автопроизводители тоже применяют те же идеи, что и зародившиеся в Долгопрудном и впервые реализованные в люберецкой промзоне. В сотрудничестве с мировыми компаниями команда Сонка приняла активное участие в создании международного стандарта ISO по технологии термодиффузии.

Защита металла от коррозии - неизбежный тренд в построении зеленой экономики. Одно только применение труб с покрытием, как показывают расчёты учёных, снижает количество выбросов при добыче нефти примерно на 10 процентов.

Сегодня именно этот бизнес является основным для Алексей Сонка. Но между первым визитом в лабораторию термодиффузии и захватом международного рынка оцинковки для нефтяников Алексей Николаевич обрёл некоторую славу в виде собственника совсем другой компании.

Учи.ру

После продажи Merlion сорокалетний Сонк чувствовал себя полным сил и совершенно не собирался на пенсию. Он пробовал себя в разных сферах в России и за рубежом, благо в конце нулевых все границы были открыты, а некоторое охлаждение с Западом из-за абхазской операции оказалось лишь лёгкой разминкой перед будущими расхождениями. Мировой финансовый кризис 2008 года стал общей бедой, которая списала все расхождения во взглядах.

Но главный или, по крайней мере, самый громкий успех поджидал Алексея Николаевича всё-таки в России.

Как и почти любой предприниматель, Сонк сталкивался с проблемой дефицита качественных кадров. Это всегда приводит к вопросам о системе образования – и порой нестерпимо хочется что-то в ней поменять. Так поступил, например, глава Сбербанка Герман Греф, начав, правда, свой путь в просвещении с грандиозного скандала по имени «Марина Ракова». По-другому на своём уровне сделал Алексей Сонк.

Он обратил внимание на портал Учи.ру, который в 2008 году был создан группой учёных под руководством, разумеется, выпускников МФТИ – Ивана Коломойца и Евгения Милютина. Для выхода проекта на новый уровень требовались значительные вложения, и Алексей Сонк инвестировал туда небольшую часть средств, полученных от продажи акций Merlion.

Благодаря полученным инвестициям от Сонка и других финансовых инвесторов, проект продолжил свой бурный рост. Из платформы для тренировки математики у первоклассников, Учи.ру превратился в полноценного помощника учеников и родителей, интегрированного в систему официального школьного образования. Благодаря современному дизайну, удобному интерфейсу и выверенному педагогически контенту его стали рекомендовать учителя на уроках, и в той или иной степени с ним соприкасалось более половины школьников России.

В 2014 году систему обучения запустили в США под названием Happy Numbers, позже ответвления проекта появились в Бразилии и Индии. Также Учи.ру проводил онлайн-олимпиады по математике для миллионов школьников стран БРИКС.

Ну а потом на этот рынок пришёл чудесный подарок по имени «пандемия». Спрос на онлайн-образование мгновенно вырос в разы, и Учи.ру мгновенно стало самой быстрорастущей инвестицией Сонка.

В этот момент платформой заинтересовалась Mail.ru Group, стремившаяся тогда аккумулировать все социально значимые проекты. В конце первого года пандемии холдинг выкупил четверть проекта за 3,75 млрд руб., а два года спустя самый посещаемый образовательный сайт в России целиком стал их собственностью. Остальные акции были проданы бывшей «Мэйл.ру», ныне VK за 8,7 млрд рублей.

И многое другое…

Это лишь малая часть бизнесов, в которых так или иначе был задействован энергичный предприниматель. Были в его жизни мебель, девелопмент, маркетинг, лазеры. На последних стоит остановиться чуть подробнее.

В 2005 году, ещё в «мерлионовский» период, Алексей Сонк вместе с академиком РАН Виктором Геловани запустил проект General Nano Optics Ltd. Сказалось наличие образования и близость людей из научной сферы, желание заняться «сложным бизнесом». Партнёры планировали разработать мощные диодные лазеры для стремительно растущего рынка передачи данных и обработки материалов. Но если с научной частью всё было в порядке совместно с партнёрами из США, Японии и Кореи шли исследования в Гетеборге, регистрировалась интеллектуальная собственность, то до полномасштабного производства дело так и не дошло: коллектив распался из-за эмиграции части разработчиков, и в 2010 году было принято решение полностью свернуть деятельность.

Отметим и ещё один его патент, который очень хотелось бы увидеть доведённым до стадии массового производства. Речь идёт об «умной» перчатке для водителя, отслеживающей его состояние и, главное, с помощью целого набора биотехнологий препятствующей засыпанию. На данный момент никаких аналогичных разработок на рынке не существует.

На 2024 год большинство активов Сонка, простите за оксюморон, «пассивны» – то есть Алексей Николаевич выступает инвестором или акционером, не имея отношения к оперативной деятельности.

Зная его умение выходить из проектов на пике стоимости, можно предположить, что и Majorpack в какой-то момент наскучит Сонку и превратится в очередную крупную сумму на российском или ином банковском счету.

Кроме денег, однако, в этом мире существует ещё много интересных и важных вещей – а деньги лишь помогают иметь к этим вещам прямое отношение. Алексей Сонк около 20 лет назад пришёл в благотворительный фонд «Созидание», в серьёзных масштабах занимавшийся медицинской помощью детям в частности, «Созидание» специализировалось на медицинской косметологии. Помимо этого Алексей Сонк, блестяще образованный и очень разносторонний человек, лично, без всяких организаций, участвует в большом количестве гуманитарных проектов.

Обращает на себя внимание то, что на протяжении всей своей деятельности Сонк практически не имел дела ни с государственными структурами, ни тем более с «бизнесом в погонах». Он не получал правительственных наград, и вы не найдёте его фото рядом с первыми лицами.

Много сил Алексей посвятил и своему спортивному хобби – теннису. Дважды он выигрывал крупнейший любительский турнир Russian Open, дважды – «Золотую ракетку».

Вся эта многогранная деятельность не помешала Алексею дважды жениться и стать отцом четырёх детей. Старшая дочь от первого брака занимается дизайном в России, старший сын окончил не МФТИ, а МГТУ им. Баумана, но тоже пошёл по IT-тропе, правда, не в Сингапуре, как отец, а в Берлине. Младшие дети пока ещё дошкольники.

---

Вы прочли ещё одну биографию российского предпринимателя, родившегося при ещё дееспособном Брежневе, получившего образование в горбачёвскую эпоху, основавшего свой первый большой бизнес при Ельцине, продавшего его при Медведеве и, разумеется, сделавшего много хорошего и разного при Путине.

Является ли Сонк типичным бизнесменом своего поколения? Однозначно нет, типичные выходили из комсомольской среды, а многие из них до сих пор помнят свои оперативные псевдонимы.

Является ли Сонк выдающимся, уникальным светочем российского бизнеса? Тоже, наверное, нет – хотя бы потому что никогда и не стремился к этому.

Выделяет Алексея Николаевича, пожалуй, редкая по нынешним временам трезвость бизнес-мышления: он никогда не старается откусить больше, чем может прожевать, он чётко осознаёт масштаб своих потребностей и не старается заработать все деньги на свете, и, наконец, его, кажется, почти не привлекает власть – по крайней мере когда она выходит за пределы руководства профессиональным, собранным лично им коллективом.

Продолжение следует…